Benchmarking zieht Vergleichs- und Richtwerte anderer Unternehmer für die eigene Entwicklung heran.

Man vergleicht eigene Prozesse, Führungsmethoden und Kennzahlen (z.B. Umsatzrendite, Produktivität, Stückzahlen) mit den besten Konkurrenten oder auch mit den Besten anderer Branchen. Das Ergebnis des Vergleichs liefert Erkenntnisse über eigene Stärken und Schwächen, die zum Ausgangspunkt von Optimierungen werden.

Benchmarking wird aber auch zum Vergleich von Hardwarekomponenten verwendet. Meist werden die entsprechenden Leistungsdaten (der Performance) eines Gerätes durch ein spezielles Testprogramm festgestellt und mit bekannten Daten verglichen.